奧特曼和馬斯克的“對戰”從 AI 領域燃燒到腦機接口領域。當地時間 10 月 25 日，Verge 報道稱 OpenAI CEO 山姆·奧特曼（Sam Altman）參與聯合創辦的美國腦機接口公司 Merge Labs（下稱“Merge 公司”）聘請到曾在 Nature 和 Science 等期刊發表多篇論文的生物分子大牛——美國加州理工學院米哈伊爾·夏皮羅（Mikhail Shapiro）教授。

圖 | 哈伊爾·夏皮羅（Mikhail Shapiro）

01 馬斯克曾對奧特曼腦機接口初創公開表達不屑

Merge 公司并非首次被大眾知曉，2025 年 8 月就有媒體對比報道了 Merge 公司和馬斯克名下的腦機接口公司 Neuralink。當時，馬斯克曾在 X 上針對 Merge Labs 的新聞回應了一個翻白眼的表情。

圖 | 2025 年 8 月馬斯克在 X 上針對 Merge 公司新聞的回應

未來幾周之內，Merge 公司可能會就此次招募夏皮羅等新動態進行官宣，預計奧特曼將擔任該公司的董事長，但是不會參與日常運營。目前尚不清楚夏皮羅入職該公司的正式頭銜。Verge 報道指出有消息人士透露，夏皮羅將是 Merge 公司創始團隊的一員，并在和投資者的洽談中被定為關鍵領導者。眼下，相關的投資洽談仍在進行中。據《金融時報》早前報道，預計 Merge 公司將得到由 OpenAI 領投的 2.5 億美元的融資，這將使這家公司的估值得到 8.5 億美元。

如果這一消息坐實，那么意味著 Merge 公司計劃利用聲波來讀取用戶大腦，同時表明其與 Neuralink 不同的是，Merge 將采用“基因治療+超聲”的無創型腦機接口方法。也就是說，夏皮羅的加入在很大程度上揭示了奧特曼為 Merge 公司設定的技術方向。奧特曼最近也公開表示，他不喜歡 Neuralink 的侵入性方法。他曾在一次媒體晚宴上表示，自己絕對不會往大腦里植入像 Neuralink 那樣會殺死神經元的東西。

事實上，除了執掌 OpenAI 之外，奧特曼在多個科技領域都有著自己的野望。多年前，他就曾表達對于腦機接口的期待。2017 年，他在一篇博客文章中表示：“硅谷的一個熱門話題是討論人類和機器將在哪一年融合（或者如果沒有融合，人類將在哪一年被高速改進的 AI 或基因增強物種超越）。大多數猜測似乎集中在 2025 年至 2075 年之間”。他還在當時這篇博客中預言：“基因增強終將出現，腦機接口終將出現...... 我們將成為有史以來第一個設計自己后代的物種。我的猜測是，我們要么成為數字智能的生物引導程序，然后逐漸淡出進化樹的分支，要么可以弄清楚成功的融合是什么。”

亞歷克斯·布蘭尼亞（Alex Blania）是 Merge 公司的另一位聯合創始人，其碩士畢業于美國加州理工學院。布蘭尼亞和奧特曼的結識頗為巧合。在被美國創業孵化器及投資機構 Y Combinator 拒絕之后，一位投資人注意到了布蘭尼亞的 Instagram 帖子，布蘭尼亞由此結識了這位投資人，進而結識了奧特曼。隨后，布蘭尼亞和奧特曼聯合創辦了 Merge 公司。布蘭尼亞告訴媒體，Merge 公司旨在通過非侵入式腦機接口來推動人腦發展。他提到，馬斯克名下的 Neuralink 所采用的方法是侵入式方法，這種方法所破壞的神經元多于所保存的神經元。

02 被奧特曼選中或因曾在 Nature 和 Science 發表開創性成果

前面提到，夏皮羅曾在頂刊發表多篇論文，也是該領域的重要學者。他曾提出一種新型腦機接口方法，并稱其在侵入性上遠遠小于 Neuralink 的方法。

在美國加州理工學院工作期間，夏皮羅聚焦于神經成像和控制的非侵入性技術，且尤其側重于利用超聲波與人類大腦進行交互，從而無需像 Neuralink 那樣需要進行開顱手術。此外，夏皮羅也在基因治療研究上有所成就，他曾使用超聲波成功檢測到細胞。這一成果也印證了彭博社早前對于 Merge 公司的報道，即 Merge 公司正考慮在其首款產品中使用這種方法。

在最近一次演講中，夏皮羅談到如何利用聲波和磁場來創建腦機接口。他說，與其將電極插入腦組織，不如將基因引入細胞來改造腦組織，從而使其能夠針對超聲波做出反應。他表示，自己已經將“開發與大腦神經元及身體其他部位細胞交互的、侵入性更小的方法”作為自己的使命。

更早之前，夏皮羅曾先后在 Nature 和 Science 發表過關于基因和無創成像的論文，正是這些論文奠定了他的業內位置。

2018 年，在一篇 Nature 論文中，夏皮羅等人介紹了一種聲學報告基因，其表示這是一種遺傳構建體，能夠允許使用超聲波在體內進行可視化細菌的基因表達。

超聲波是一種已經得到廣泛使用的經濟實惠型技術，它既能穿透深層組織，也擁有較高的空間分辨率。這一成果中的構建體基于氣體囊泡打造而來，后者是一種充氣型蛋白質納米結構，能在水生光和生物中得到表達，可以作為調節浮力的手段。

基于編碼氣體囊泡的工程基因簇的異源表達允許大腸桿菌和鼠傷寒沙門氏菌在低于 0.01% 的體積密度之下，以不小于 100μm 的分辨率進行非侵入性成像。

在這一成果中，夏皮羅等人在胃腸道和腫瘤定位的概念驗證模型中展示了工程細胞的體內成像，并開發了聲學上不同的報告基因，從而可以針對細胞群進行多重成像，進而為微生物細胞提供了一種在哺乳動物宿主內部深處進行可視化的方法，能夠促進哺乳動物微生物組的研究，也能促進細胞藥物的開發。

2019 年，夏皮羅和團隊曾在 Science 發表了一篇論文。在當時，遺傳編碼的分子報告基因無法將超聲造影與哺乳動物細胞中的基因表達聯系起來。為了突破這一限制，夏皮羅等人引入了哺乳動物聲學報告基因，從源自細菌的基因簇入手，設計了一個真核生物遺傳程序，將其引入哺乳動物細胞，這時即可表達細胞內充滿氣體的蛋白質納米結構，從而能夠產生超聲造影。這讓哺乳動物聲學報告基因能在低于 0.5% 的體積密度之下針對細胞進行可視化，并能實現活體動物基因表達的高分辨率成像。

03 腦機接口技術的侵入式與非侵入式“之爭”

由此可見，夏皮羅主要研究的是非侵入式腦機接口技術。而腦機接口技術，通常分為非侵入式、半侵入式和侵入式這三種。

對于非侵入式，優腦銀河創始人魏可成告訴 DeepTech，該方法是在頭部戴上電極，通過頭皮來采集信號，無需做任何手術。

對于半侵入式，也需要破開大腦，但不會破得特別深，破完后把電極植入進去，所以其信號可靠性比非侵入式更佳，但同樣存在空間分辯率差的問題。

對于侵入式，強腦科技負責人表示，馬斯克所做的是侵入式技術，這種需要在大腦上打洞，洞的深度一般為幾公分、直徑為兩三厘米，洞內植入帶有上千個電極的芯片后，就能查詢上千個信號，由于電極密度極大，因此是工程上“非常了不起的工作”。但是人腦神經元的數目呈百億級，采集 1,000 個點的信號，從空間分辨率來說，仍是九牛一毛。

整體來看，侵入式技術的風險較大。華中科技大學人工智能與自動化學院副院長伍冬睿教授表示：“植入式電極會引發膠質細胞結痂現象，進而導致電極信號質量嚴重下降甚至喪失，所以不是一勞永逸的，因此可能需要不斷重新植入。因此消除或減小電極的排異反應，是侵入式腦機接口系統大規模應用必須考慮的問題。